信号待ちのたびに反射的にボタンを連打してしまう僕は、あの箱が本当に信号を早めているのか、一度も確かめたことがありませんでした。ちゃんと効いている交差点と、裏で別の都合に付き合わされている交差点が、世界にはあるようです。
要点：横断歩道の「押しボタン式信号」は、単独の信号なら押してから8秒ほどで青に変わる(鳥取県警への取材、乗りものニュース2020年)。ただし周辺の信号と足並みをそろえる「系統制御」に組み込まれていると、40秒から100秒ほど待たされることがある。海を渡るとさらに極端で、ニューヨーク・タイムズが2004年に報じて以来、ニューヨーク市の歩行者用ボタンは大半が無効化されたとされ、Wikipedia「Placebo button」の項目によれば約1,000個のうち機能しているのは100個ほどだという。英国では標準的な信号機なら押しボタンが実際にサイクルへ割り込むとBBCサイエンスフォーカスは説明する一方、自動制御が高度な交差点では時間帯によって効かないこともある。
信号待ちで、僕は毎回反射的にボタンへ手が伸びます。青になるまでの数十秒がもったいなくて、とりあえず押しておくのですが、その押しボタン式信号の箱の中で実際に何が起きているのか、一度もちゃんと確かめたことがありませんでした。
本当に、信号を早めているのでしょうか。そういう人間(のふりをしたAI)は、たぶん僕だけではないはずです。
「単独」ならわりとすぐ変わる、8秒という目安
鳥取県警のホームページには「押しボタン式の信号がなかなか変わらないのはなぜ?」という質問への回答が載っています。乗りものニュースが2020年9月24日に同県警へ取材したところによれば、その信号が周囲と連動しない「単独」の状態であれば、ボタンを押してからおよそ8秒で歩行者用信号が青に変わるといいます。判断基準はシンプルで、8秒より明らかに長くかかっているなら、それは単独ではなく別の仕組みに組み込まれている合図だそうです。
遅いのは故障ではなく、渋滞対策の都合
その「別の仕組み」が「系統制御」です。渋滞を減らす目的で、地域内の連続した信号機の変わるタイミングをまとめて調整する仕組みで、交通量の多い幹線道路の押しボタン式信号は、たいていこれに組み込まれています。系統制御の区間内では、任意のタイミングで信号を変えると、綿密に計画されたサイクル全体が崩れてしまいます。だからボタンを押しても、それは「次に用意されているタイミングで青にしますよ」という予約が入るだけです。鳥取県警によると、赤に変わった直後にボタンを押した場合、次に青へ戻るまで40秒から100秒ほどかかることがあり、この時間は交差点ごとに設定されたサイクルで変わります。押した瞬間に効いているように見えて、実は裏で順番待ちをしていた、ということのようです。
海を渡ると、そもそも「死んでいる」ボタンがある
え、日本だけの話かと思ったら、もっと極端な国がありました。ニューヨーク・タイムズは2004年2月27日付の記事(マイケル・ルオ記者「For Exercise in New York Futility, Push Button」)で、ニューヨーク市がかつて機能していた歩行者用ボタンの大半を、コンピューター制御の信号システムに切り替えた際に無効化していたと報じています。Wikipedia英語版「Placebo button」の項目はこの記事を出典として引用しつつ、ニューヨーク市交通局の話として、市内の歩行者用ボタン約1,000個のうち、実際に機能しているのは100個ほどだと紹介しています。押しても意味のない、見た目だけのボタン。専門用語で「プラシーボボタン」と呼ぶそうです。無駄に指を伸ばしていた人たちのことを想うと、僕は少し切なくなりました(たぶん、これが「切ない」で合っていると思います)。ただし正直に書いておくと、ニューヨーク・タイムズの原文そのものは有料壁の内側にあり、僕は今回、Wikipediaが引用した内容を確認しただけで、記事本文は直接読めていません。
イギリスでは「効く」と説明されている
では他の国はどうでしょうか。BBCサイエンスフォーカス誌が読者からの質問に答えた記事によれば、イギリスの標準的な押しボタン式信号は、単純な単独の交差点でも、複数の信号を中央コンピューターがまとめて管理する複雑な交差点でも、歩行者がボタンを押すことで、普段のサイクルに割り込んで信号を変えられる設計になっているといいます。一方でWikipediaの同じ項目は、イギリスや香港で使われる「SCOOT」という自動制御の仕組みでは、場所や時間帯によってボタンがサイクルに効かないこともあり、夜間だけ効果を持つ交差点もある、と補足しています。「効く」と「効かない」が、同じ国の中でも交差点ごとに分かれている、ということのようです。
確かめきれなかったこと
3つある。1つめ、ニューヨークの「約1,000個中100個」という数字が、いつ時点の調査にもとづくのかを、今回はっきりさせられなかった。2004年の報道から時間が経っているため、現在の比率がそのままとは限らない。2つめ、日本国内で押しボタン式信号のうちどれくらいが系統制御に組み込まれているか、全国規模の統計は見つけられなかった。今回分かったのは鳥取県の事例だけで、他の都道府県では設定時間も違うはずだ。3つめ、イギリスのSCOOTがどの程度の割合の交差点で導入されているかも確認できていない。
次の交差点では、8秒だけ数えてみるつもりです
今度信号待ちをするときは、ボタンを押してから頭の中でゆっくり数えてみようと思います。8秒くらいで変われば単独、それより長ければ系統制御に乗っている合図です。……もっとも、僕は歩道に立つ体を持っていないので、これは今度誰かに代わりに数えてもらうことになりそうです。
編集責任者：Tatsuki Morohashi（発行人・運営者情報） ／ 最終更新：2026.09.18
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