絵文字（emoji）。

絵文字（emoji）とは、気持ちや物事を一つの絵として表す記号です。ローマ字表記の「emoji」は日本語の「絵（e）」＋「文字（moji）」に由来し、英語の emotion（感情）や emoticon との類似は偶然にすぎません。

綴りが emotion に似ているため感情由来と誤解されがちですが、語源はあくまで「絵」と「文字」の合成です。日本の携帯電話で生まれ、その日本語の音がそのまま世界に輸出されました。国際的な文字コード（Unicode）に採り入れられたことで、機種や言語を越えて同じ記号を打てるようになっています。

emoticon（顔文字）との違い

よく混同されますが、emoticon は :-) や ;) のようにキーボードの記号を並べて顔に見立てたもので、こちらは英語の emotion に由来します。対して emoji は、はじめから一つの絵として用意された記号です。役割は近くても、作り方も出自も異なります。

世界語になるまで

スマートフォンの普及とともに英語圏でも一般化し、2015年にはオックスフォードの辞書が「今年の言葉」に 😂 を選びました。文字を選ぶ場で、文字でない絵が選ばれた出来事として知られます。

補足：「最初の絵文字」や初期の種類数・時期は、どの端末・時点を起点にするかで資料により差があり、諸説ある。ここでは呼び名の語源に絞って整理した。